第207章 王越，王越！
第207章王越，王越！
乾清宫大殿内。
常风跪倒在弘治帝面前。
新任秉笔张永将抄没李广家财的账册转呈给了弘治帝。
弘治帝看到总数，没有摔罄，没有龙啸。
他用内疚的语气感叹了一声：“李广贪佞至此，是朕之过啊！”
的确是弘治帝之过，还有张皇后之过。
常风道：“李广欺瞒皇上，皇上也是受了他的蒙蔽。”
弘治帝转移话题：“常风，不愧是你。一夜功夫帮兴王洗脱了冤屈。还替朕将奸宦家财尽数抄入国库。”
“更别提，你找出李广擅建毓秀亭，妨害龙脉风水的理由，没有让朕太难堪。”
“若换作旁人处置这么复杂的事，指不定会是个什么结果。”
弘治帝的话是发自肺腑的。换做旁人，即便查清真相，恐怕也会掀起大案，让弘治帝下不来台。
常风嘴上很是谦卑：“皇上过誉了。臣不过是依仗皇上的威名办事罢了。”
“禀皇上，刚才都察院的闵都院前往李广外宅，要求交接李广的书信。”
弘治帝问：“哦？你将书信交接给他了嘛？”
弘治帝其实心中已经有了答案：以常风的精明，怎么会把书信交给那群无事都要生非的言官？
常风的回答不出弘治帝预料：“禀皇上，臣没给他们。”
弘治帝问：“理由呢？”
常风答：“臣对闵都院说，昨夜李广外宅失火，书信全都烧了，化为了一堆灰烬，一缕青烟。”
弘治帝满意的点点头：“失火？真是个合理的理由啊。常风，你打算如何处置李广的书信？”
常风答：“弄假成真，烧掉。”
弘治帝夸赞道：“还是你识大体，顾大局。”
常风心中暗道：夸也夸了。该赏了吧？皇上您是不是该还我一部分权力？
果然，弘治帝抚摸着铜罄说：“有功就要赏。朕这几年将你给闲置了起来。你不要多心。朕是想让你好好歇一歇。”
“自即日起，你继续以左同知之职，专管北镇抚司事务。”
此言一出，锦衣卫有一半儿又回到了常风手中。
常风叩首：“谢皇上隆恩。”
弘治帝又道：“兴王是朕的挚爱亲人，骨肉兄弟。你帮了他，等于帮了朕。”
“朕会让兴王摆酒，谢你的情！”
常风离开了乾清宫大殿。他抬头看了一眼天。
这一回他可谓是大获全胜。于公，逼迫奸宦“自尽”。为朝廷去除了一大隐患。
于私，他拿回了被弘治帝收走的一半儿权力。
简直就是秦始皇照镜子，双赢啊！
兴王府。
蒋妃在兴王面前大说常风的好话：“殿下这次能平安脱险，全靠锦衣卫的常同知。”
“常同知办案入神。一夜功夫就洗脱了殿下的兵变嫌疑。”
“他还用了狠辣手段，为殿下出气。逼迫罪魁李广自尽。”
兴王这人没什么主见。老婆说啥是啥。他频频点头：“对对对！这回全靠常风了！”
“以前孤就听说过，锦衣卫常风精明强干，简直是朱明皇族家臣中的楷模！”
蒋妃又道：“这回皇上下旨，让您宴请常风。臣妾亲自安排。酒要最好的酒，菜要珍馐佳肴。”
“这可是救命之恩啊！若让李广得逞，恐怕殿下此刻已受赐毒酒。呸呸呸，看臣妾这张嘴，浑说什么呢。”
当天夜里，兴王府灯火通明。
兴王宴开两席。一席兴王做东，宴请常风，稍带请石文忠、张永。仪卫典仪陆松也受赐入席。
一席蒋妃做东，宴请常风的妹妹常恬、夫人刘笑嫣，还有石文忠的妻女。
常风会做人。叩拜完兴王，他对兴王说：“殿下久在湖广。臣没有什么机会孝敬。”
“听闻殿下喜好文雅之物。今日受恩赴宴，特地带了几样礼物。”
兴王道：“哦？你费心了。什么礼物？”
常风命人打开了三个盒子。
第一个盒子中，乃是一对儿巧夺天工的葫芦。葫芦上的刻画乃是李白醉酒图，简直惟妙惟肖。
这对儿葫芦，是常风跟张家国舅要的。
张鹤龄兄弟是玩葫芦的行家。为弄几只好葫芦，不惜在京郊皇庄旁辟了一百亩地，专门养葫芦。
一百亩地，一年得好葫芦不过三对儿。
葫芦好，上面的刻画更好。常风从陆松口中打听到，兴王最好李白的诗、东坡的词。这才命人在葫芦上刻李白醉酒图。
这份礼比黄金、白银、玉器那些俗物，不知道高到哪里去了。直接送到了兴王的心坎儿上。
兴王拿起葫芦，爱不释手：“妙物，真是妙物啊！常同知有心了。”
常风又打开了第二个盒子。盒子当中乃是三张东坡词稿，稿子后盖着小印“铁冠道人”。这是苏轼的自称之一。
兴王拿起词稿后，两只眼睛瞪得像牛一般：“这，这，这。竟是东坡先生亲笔？”
“俗世中人看，这只是轻飘飘的三张纸。”
“在孤眼里，这却是国宝！说价值连城都是贬低了它！”
常风拱手：“容臣直言。年代久远，臣也辨不清真假。”
兴王道：“内承运库有一本东坡先生的真迹《宝月帖》。孤看跟这三张词稿字迹相同。”
“纸也是宋代金粟纸错不了。别说九成是真品了，就算是赝品，也很是珍贵。”
其实三张东坡词稿是假的。
九夫人以前是京城的第一销赃掮客。接触的人四头八面。其中就有古玩行作伪的高手。
常风听陆松说兴王喜好东坡先生的词。特地让九夫人淘换来了这三张假词稿.很便宜。
这三张假词稿几能乱真不说，常风也事先言明了“辨不清真假”。
横竖心意到了，不愁兴王不领情。
兴王双手将诗稿放进盒子里：“这份礼物孤得好好珍藏。这是传代的东西啊！”
“若上天保佑，朕能得嫡长子。就将东坡遗稿传给嫡长子。”
兴王十几年后诞下的嫡长子是谁，想必诸位看官都清楚。
常风又打开了第三样礼物，一支玉杆狼毫笔。
这玉杆狼毫笔，是几年前黄元中举，张家两位国舅送的。
兴王是文人骚客，喜欢好笔。正如将军喜欢好刀。
常风干脆打了妹夫黄元的秋风，要了一支，赠予兴王。
兴王拿起了那支笔，跟前两样礼物一样爱不释手。
常风在一旁笑道：“这是湖州请的制笔师傅，用哈密卫贡上来的和田玉雕琢成笔杆。再取老黄鼠狼的毛做毫。”
兴王道：“真是妙品啊！用这支笔做文章，定然下笔有神。”
兴王吩咐患有严重躁郁症的贴身太监马有禄，将三样礼物收好，留待宴后把玩、欣赏。
兴王道：“常同知，哦不，常卿。你帮孤洗刷了冤屈。该孤给你送礼才是。”
“你却送了孤三样大礼。孤若不还礼，岂不失了小宗体面？”
说完兴王从腰间解下了一块玉蟒佩，递给常风：“这块玉蟒佩跟了孤十多年了。送你吧！”
常风跪地，双手接了玉蟒佩：“谢殿下恩赏！”
兴王笑道：“来来来，快入席吧！”
酒宴之上，兴王与常风相谈甚欢。他是文人藩王，常风是举人锦衣卫。二人自然能聊到一处去。
一同赴宴的石文忠、张永几乎插不上话。
另一桌女人们的酒宴，亦是气氛融洽。
蒋妃对常恬、刘笑嫣等人说：“我也曾是锦衣卫的家眷。深知给锦衣卫当家眷的不易。”
“锦衣卫办的是脑袋别在裤腰带上的差事。每逢我爹外出办差，我和我娘都要烧香敬佛，求佛祖保佑他平安归来。”
蒋妃一席话，引起了刘笑嫣的共鸣。
刘笑嫣道：“王妃所言甚是。唉，每逢夫君办差，我都提心吊胆。”
蒋妃道：“这杯酒，敬敬咱们家里那些在锦衣卫效力过的男人。他们着实不易啊！”
兴王府的赐宴结束。
兴王多饮了几杯，面露醉态。他竟拉着常风的手：“孤是小宗，闲散藩王而已，又远在安陆州。”
“一顿酒宴实在还不清你的情。今日若有兴王府能帮上你忙的地方，你尽管来找孤。”
“嗝，若有一天孤归天了。你就拿着那块玉蟒佩，找孤的后人。”
“一句话。只要你活在世上一天，兴王府的大门就为你敞开！”
常风一副受宠若惊的样子，千恩万谢。
其实，常风不认为兴王府能帮他什么忙。兴王自己都说了，他是安逸藩王，远在安陆州。
这个世界上的事情很奇妙。常风又怎么能想得到，小宗有朝一日会变成大宗。二十多年后，兴王的嫡长子会成为大明天子。
一朝天子一朝家臣。二十多年后，新皇登基，锦衣卫大换血。
常风正是凭着那块玉蟒佩，保住了自己的权势。
陆松代兴王，送众人来到了王府门口。
常风对陆松说：“以后尽职尽责，伺候好兴王殿下。他是一位贤王，值得锦衣卫的人用生命保护。”
陆松拱手：“属下牢记常爷教诲。”
陆松走后，常风上了官轿，刘笑嫣、常恬也各自上了轿。
同来赴宴的张永、石文忠却拦住了他的去路。
常风下得官轿：“张公公，石都督，还有事嘛？”
二人对视了一眼，然后齐齐给常风下跪磕头：“恩公在上，受我一拜。”
“多谢恩公仗义出手。”
常风连忙将二人搀起：“张公公、石都督，你们这是做什么？”
张永道：“常爷不仅为兴王洗脱了冤屈。也为我们二人洗脱了冤屈。”
“您又揪出幕后黑手李广.司礼监的椅子就那么几把。李广不死，我怎能升任司礼监秉笔？”
石文忠附和：“常爷十三年前救过我弟弟的命。如今又救了我的命。是我们石家的大恩人。”
“今后石家定当涌泉相报。”
常风这回算是秦始皇吃花椒，赢麻了。
扳倒仇敌李广，拿回一半儿卫权不说。还广结善缘，与兴王结下情谊。被一个司礼监巨头、一个军中巨佬视为恩人。
常风回到自家府邸。
徐胖子等在了门口。
常风下了轿，徐胖子迎上来道：“按你的吩咐，李广府邸里的书信已经烧光了。”
常风道：“成。你派个手下人来回禀就是，何苦亲自跑一趟？”
徐胖子道：“哪儿啊。我是来跟你家老岳丈打麻吊的。”
“娘的，输了半宿了。借着跟你禀报事的由头出来一趟，停一停等等手气。”
刘笑嫣笑骂道：“世子这是输了多少。这种招数都想出来了。”
徐胖子一瞥大嘴：“嫂子，令尊简直就是个杀神。四圈牌敲走了我二百两银子。”
徐胖子跟常风同岁，都已经三十三岁了。酒色掏空了他的身体。他正值壮年就不行了。
这一两年来，他去怡红楼的次数越来越少。跟常风的老丈人刘秉义玩到了一起。
平日里没事儿徐胖子就跟刘秉义打麻吊、斗鸡、斗蛐蛐、钓王八。
朝堂就像是一个池塘，随便扔进一块小石头，都会导致一圈圈涟漪。
李广死了。本来都察院的言官们打算跟常风要李广的书信，按书信大肆参人，谋升迁、谋美名。
万万没想到，常风竟然书信变成了一缕青烟。
言官们对常风憋了一肚子气。但又不敢发泄。
皇上刚刚下旨，命常风以左同知之职专管北镇抚司。常风的权势又回来了。
言官们才不愿意去触锦衣卫常屠夫的霉头。
于是乎，一个倒霉蛋儿成为了言官们发泄的对象。
这个倒霉蛋儿就是成化朝第一名将，王越。
王越像极了后世的一位名将，戚继光。
论军功，王越是成化朝第一。戚继光是嘉、隆、万三朝第一。二人都称得上一代天骄、民族英雄。
他们有着一个共同点：会打仗，更会做人。
戚继光为了自己制定的军事方略能够在朝廷中枢顺利通过，不惜依附于张居正。
别人给张居正送美女，戚继光除了送美女还送壮身神物海狗鞭。
他给张居正写信，都是自称“门下走狗戚继光”。
只要能够实现我心中的理想，以刀剑护佑黎民众生。阿谀逢迎又如何？不要脸又如何？被人讥讽又如何？
王越跟戚继光一模一样。
成化朝时，王越依附于权宦汪直。二人联手，打得北虏不敢南下入寇。
后来汪直失势，王越被雪藏了多年。一直到弘治帝即位，怀恩说情，他才被重新启用。
怀恩当了内相，王越攀附怀恩。
怀恩病故，王越攀附首辅刘吉。
刘吉被逼致仕，他又攀附李广。
总之，朝廷里谁得势，老王就攀附谁。
文官人人对老王不齿。
老王毫不在意。我经营西北多年，若想保住西北兵权，就必须朝中有人。
为了大明西北疆域的太平，我王越给权贵舔腚又如何？承担万世骂名又如何？
如今他在京赋闲，但时刻关注着西北局势。
贺兰山，自洪武年间起就是大明与蒙元残存势力的军事分界线。
成化朝时，汪直支持王越在西北用兵，将贺兰山牢牢掌控在大明手中。
这两年，鞑靼小王子屡屡派兵骚扰贺兰山麓，似乎有意重新染指贺兰山。
王越急在心里。奈何他赋闲在家，闲人一个，制定的贺兰山防御方略无法施行。
于是他走了李广、张家国舅的门路，意图重新出山，担任三边总制，前往西北，将鞑靼人彻底赶出贺兰山。
吏部尚书马文升、兵部尚书刘大夏也是支持他重新领兵的。
奈何文官视王越为“文人之耻”。反弹强烈。弘治帝屡次想启用王越，都被文官集体反对，只得作罢。
这回他最大的靠山李广倒台了，言官们参劾他的雪花如雪片一般飞向弘治帝的案头。
参劾王越攀附李广，并不需要什么书信当证据。
朝中谁人不知，王越舔李广舔出了花儿。
李广要在外宅修戏楼。王越巴巴跑去亲自当监工。
每次李广过寿，王越都献上近乎肉麻的贺寿诗。
三节时，王越成箱成箱的给李广送“白米”
这是众人皆知的事。
李广死了六天后，都察院一百多名御史联名上折子，参劾王越依附奸宦，毫无廉耻。建议弘治帝以奸宦党羽的罪名，将其斩首示众。
这一回，老王别说重掌兵权，守住贺兰山了。脑袋保不保得住都两说。
内阁三阁老刘、李、谢都是明白人。知道安定西北，非王越不可。
但三阁老是文官集团的首脑。底下的文官集体参劾王越，他们也不好为老王强出头。
当大领导的，既要有上层建筑，也要有下层基础。
跟手下文官们闹翻了，以后他们的权威何存？
可怜巴巴的成化朝第一名将，就只能蜗居在自家府邸，等待着治罪的圣旨。
这日傍晚时分。
常风下了差，骑着马回了府。
今日兴王朝贡完毕，风光出京。出京仪仗的事是锦衣卫负责。常风忙了一整天。
常风下了马，手里拎着一个弹弓进了家门。
常破奴迎了上来：“爹，你手里拿的这是？”
常风道：“我让卫里的武库百户，专门给你做的牛筋弹弓。”
“太子爱玩弹弓。你得练好了弹弓，才能跟太子有共同的话题。”
不光刘瑾知道伺候好储君就是最大政治投资的道理。常风亦知道。
常破奴是太子的伴读郎。在太子身上下注，常家有天然优势。
常破奴接了弹弓，爱不释手：“好。我这就去摆几个罐子练手。”
刘笑嫣走了过来：“你就不教教儿子好的！”
常风道：“你懂什么。再说，就许你当年做小姐的时候天天练弓箭。不许咱儿子玩弹弓了？”
“你这不是只许州官放火，不许百姓点灯嘛？”
常破奴附和：“就是就是。”
他随手从地上捡起一块石头，朝天上射了出去。
石头划过一道美妙的弧线，不偏不倚，朝着一个白发老头飞去。
老头身手矫捷，一个闪身躲过了飞石。
白发老头正是吏部天官马文升。
常风见到这一幕，骂了儿子一声：“胡闹。”
然后他领着儿子来到马文升面前：“快给马老部堂磕头赔礼。”
常破奴老老实实磕头：“马老部堂，破奴错啦！”
马文升笑道：“好孩子，快起来。你把弹弓给我。”
常破奴将弹弓双手奉上。
马文升又指了指花坛：“去给我捡一块小石头。”
常破奴照做。
马文升将石头放进弹弓弦皮。猛然一拉，瞄准了院中石榴树上驻足的一只麻雀。
“嗖啪！”石头不偏不倚，将麻雀打落在地。
如果麻雀会唱歌，一定会唱：听我说谢谢你，因为有你
常风赞叹：“马老部堂好手段。”
马文升将弹弓还给常破奴，说：“常小公子，你记住，要打好弹弓，眼要准，手要狠。”
“先得练手劲。每天早晨拿根两尺的绳，吊一块青砖。来回提起放下一百回。”
常风道：“还不多谢马老部堂教诲？”
常破奴给马文升作揖：“多谢马老部堂教诲。”
常风道：“去别处疯玩吧。”
常破奴一溜烟跑了。
常风和马文升坐到了石榴树下的石桌前。
仆人很有眼力价，连忙过来给二人上了茶。
常风道：“马老部堂您公务繁忙，到寒舍一定是有要紧事吧？”
马文升喝了口茶问：“知道谁家的娃娃弹弓打得好嘛？”
常风摇头：“不知。”
马文升道：“鞑靼部落的娃娃弹弓打得好。他们五岁便骑羊，在羊背上打弹弓。”
“一个百头的羊群，只需一个八岁娃娃看着。娃娃坐在离羊群三十步外，手里拿着一个弹弓。”
“有羊群逾越雷池一步，石头子儿就精准的落在羊身上。”
“等到十二岁时，他们手中的弹弓换成了弓箭。坐骑也换成了骏马。”
“可以说，整个鞑靼草原就是一个大兵营。鞑靼人人皆兵，自小就开始骑射训练。”
常风道：“这些事，我听南镇抚司从草原归来的袍泽说过。”
“自瓦剌衰落之后，鞑靼就成了咱大明的心腹大患。”
马文升点点头：“嗯。这两年，鞑靼小王子有意夺取贺兰山麓。”
“若没了贺兰山这道天然屏障，大明西北就像是一个赤着怀的妇人，面对着一群穷凶极恶的匪徒。”
“西北危局，只有一人可解。你可知是谁？”
常风脱口而出：“自然是马老部堂您了！”
马文升道：“我管的是天下兵马，而非西北一域的兵马。朝廷需要一位有足够能力、手腕的三边总制。”
“最佳人选是王越。”
提到王越，常风皱眉：“可是他名声不佳。最近又遭文官参劾。皇上就算想启用他，也要面临文官的压力。”
马文升笑道：“帮王越重新出山，是一件难事。若不难，我也不会登门求你锦衣卫常爷。”
“当初怀恩公公因保储被贬南京。今上登基，将他召回京师后，他立即向皇上举荐了三个人。”
“一个是老朽，一个是王恕公，另一个就是王越。”
马文升连常风的干爷都搬出来了。常风当然不能拒绝。
可朝堂人事大事，还是涉及三边总制这种要职，常风也不能立即答应。
常风道：“这样吧。今夜吃罢了晚饭，我去见一见王老都院。”
王越是以左都御史衔致仕的。故常风称他为王老都院。
马文升拱手：“那就有劳了。”
常风送走了马文升。吃罢晚饭，来到了王越的府邸。
走到府邸门口，门房迎了上来：“大人是？”
常风亮了下锦衣卫的腰牌：“锦衣卫左同知常风，前来求见王老部堂。”
门房不敢怠慢：“我这就去通禀。”
常风却道：“无需通禀，直接领我去见他即可。”
不多时，常风来到了王越的书房前。
只见王越在对着一个沙盘喃喃自语：“延绥副总兵朱槿是个憨货。把一千骑兵摆在这儿，不是等着被鞑靼人合围吃掉嘛？”
“宁夏总兵李俊那小崽子也净胡闹。这两个千户所不赶紧收缩向北，扼守住咽喉要道。打起来就晚了！”
“都司张安的部署，倒是很妥当。”
王越对西北的边将如数家珍。这批人在成化朝时，只是王越手下的千户、百户。
如今全都开衙建府，成了一方镇帅。
他们的老帅王越，却落魄到连脑袋保不保得住都两说。
王越似乎身体不太好。七十三岁的他不住的咳嗽着。
他须发皆白，穿着一身布衣。腰板也已经佝偻。
七十三，八十四，阎王不叫自己去。王越显然已经是风烛残年了。
也只有墙上挂着的那柄宝剑，还记得当初王越在千军万马中的威风。
常风咳嗽了一声。
王越还在盯着沙盘，头也不抬的问：“兵部最新的西北塘报，刘部堂差人送来了嘛？”
常风道：“王老都院。”
王越听声音不是仆人，转头一看，惊讶道：“啊！是锦衣卫常爷啊！”
快坐快坐！说完王越用袍袖，给常风擦了擦椅子。
随后他喊仆人：“快给常爷上茶。把家里最好的碧螺春沏了！”
恭敬不如从命，常风坐到了椅子上：“在朝廷的功勋老将面前，晚辈怎敢当一个爷字。王老都院，您还是直呼我常风吧。”
万万没想到，王越竟直接给常风跪下磕头：“待罪老朽王越，见过锦衣卫常爷！”
常风心中一阵心酸：当年驰骋西北的统帅，如今竟卑微到了如此地步。
他连忙搀起王越：“王老都院，折杀晚辈了！您当初平定西北，纵横草原的时候。我还是我爹第三条腿肚子里的一泡水呢。”
王越道：“您现在是皇上身边的红人，朝廷中有名的青年才俊。”
“您能莅临寒舍。简直让寒舍蓬荜生辉。”
王越就是这么个人。见到权贵就摆出一个耷拉孙的态度来。
这是王越的处事风格。他知道，京城权贵的一句话，就能让他掌握兵权或丢掉兵权。
有兵权在手，他才能施展军事才华，实现御北虏、护黎民的人生理想。
他既是一个理想主义者，又是一个实用主义者。
常风道：“王老都院，您要是这样我就走了。您这不是折杀我嘛？”
王越道：“都院二字我受不起，你还是喊我老王吧。”
常风板起面孔：“王老都院，您要是如此自贬，我就没法跟您谈事了。”
王越连忙道：“啊，啊。那就随便常爷怎么唤老朽。”
常风看向沙盘：“这是贺兰山一带的地形？”
王越道：“正是。这沙盘是老夫亲手做的。”
常风惊讶：“如此精妙的沙盘，恐怕兵部职方司的人都造不出来。”
王越浑浊的老眼中忽然露出一丝精光：“西北的一草一木，皆在我胸中尔！”
说这话的时候，王越的语气不再卑微，透出一个百战悍将的骄傲。
常风问：“您刚才说了几条西北防御的不足之处。能否详细给我讲解一番？”
一提到西北防御的事，王越立马来了精神，一扫病怏怏的神色。
王越由浅入深，用通俗易懂的语言，耗费整整半个时辰，让常风看清了西北局势。
常风发现，谈起军事，王越仿佛换了一个人，眼睛中似乎有光。这才是当初威震西北的王老帅该有的样子。
半个时辰过后，常风发自肺腑的说：“马老部堂说的真对。西北危局，只有一人可解。那就是王老都院您。”
王越突然装起了可怜，七十三岁的老人开始痛哭流涕：“呜呜呜！老朽现在脑袋都保不住了。谈何解西北危局！”
“嘤嘤嘤！常爷是皇上身边的大红人哇，一定要为老朽美言几句。老朽来生给您做牛做马。”
“哇哇哇！若常爷能保住我的命。你就是我的再生父母。你是我干爹，不，亲爹，比我亲爹还亲！”
人生如戏，全靠演技。王越不但会打仗，还很会演戏。
常风一声暴喝：“王越，别装了！”
“你可怜兮兮的外表下，存着纵横沙场、报效国家的万丈雄心！”
“你其实是个无比自傲的人。在你看来，什么李广、常风，都不过是只会耍弄阴谋诡计的虫豸尔！”
“你又是痛哭流涕，又是要认我当亲爹。无非是想当上三边总制，重掌西北军权。御敌于贺兰山外。”
“京城里的你不是你。去了西北的你才是真的你！”
“你攀附权贵，无非是想猛虎出于柙！”
“宝剑藏于鞘中，只是笨铁而已。只有出鞘才是绝世神兵。”
“我今日来此，是帮你这柄宝剑重新出鞘的。”
“你若再装低三下四，我立马就走。”
王越听了这些话，立马换了一副面孔。
他的脸上不再有卑微神色，只有百战沙场磨砺出的英气。
王越道：“常风啊常风。怪不得你小子这十多年来如此得宠呢。你看人很准。”
常风哑然失笑：“刚才还要拜我当亲爹。怎么这么快我就成了‘小子’？”
王越道：“你是个明白人。我无需伪装，伪装无用。你随我来。”
常风跟着王越来到了后院的一间房。
王越打开门，点燃了蜡烛。
房间之内，赫然摆放着一座棺材。
常风拍了拍棺材：“这什么木头？发黄发朽。你要预备寿材跟我说啊。”
“我亲家是福禄街的老买卖家了。一准给你淘换一口好棺。”
王越正色道：“用不着。我就用这口棺材。这是胡杨木所制。”
“成化九年，我在红盐池大败满都鲁，彻底收复河套。战后，我在红盐池看到了一棵胡杨树。”
“当时我隐隐有种感觉，这颗胡杨树是我最终的归宿。就命人将它砍了，打了这口棺材。”
收复河套，是王越军事生涯的巅峰。
河套是中原民族、草原民族历朝历代必争的养马地。
历代边将，都有三个至高无上的追求。
第一个追求：封狼居胥。
第二个追求：饮马瀚海。
第三个追求：收复河套。
成化九年的红盐池大捷，让河套重归大明。是王越一生中最得意的一笔。
王越拍了拍棺材：“小子，真正的男儿应该有马革裹尸的勇气。”
“你若助我当上三边总制，重掌西北。我将抬棺上任，让鞑靼小王子二十年内不敢染指贺兰山。”
“我七十三岁了。这趟西征，恐怕无归乡之望。”
“就算我死了，装进棺材埋在西北，魂灵也会化作阴兵阴将，镇守大明的西北边陲。”
“秦时明月汉时关，万里长征人未还。西北若有王越在，不教胡马度阴山！”
王越一席话，点燃了常风骨子里的热血。
十六年锦衣卫生涯，勾心斗角，尔虞我诈，已经将常风的热血消磨殆尽。
王越的豪言壮语，让他热血澎湃。
常风毕恭毕敬，朝着王越深深作了一个揖：“先生大义。”
“晚辈愿助您一臂之力。”
王越道：“我为了重掌兵权巴结李广，几乎散尽家财。我可没银子打点你啊。”
常风正色道：“先生也太看轻晚辈了。老内相临终前，有遗言交待给我。”
“最重要的一句是‘庇护忠臣良将’。您就是我该庇护的忠臣良将。”
王越抬棺出征的勇气，彻底征服了常风。
抬棺出征，古来有之。
说句题外话，三百多年后，一位名叫左宗棠的英雄也曾抬棺出征。
常风离开了王越的府邸。他抬头看了一眼满天星斗。
常风自言道：满腹安邦定国大才的王老帅，为人着实有趣啊。
在官场之中，整人、杀人是一种能力。
保人、荐人亦是一种能力。
常风已经深谙此道。
常风要做的，是先替王越洗脱依附奸宦李广的罪名，保住老王的脑袋。
翌日上晌，常风来到了锦衣卫。
北镇抚使石文义，向他禀报了北司的日常事务。
常风听罢，突然说了一句：“李广府中抄出书信九匣，对嘛？”
石文义答：“是啊，一共九匣。全被烧了。”
常风微微一笑：“其中一匣，是个铁匣。铁匣没被烧，匣里的信保留了下来。对嘛？”
石文义先是一愣：“啊？”
片刻后他道：“常爷说留下来一匣，那就是留下来一匣。”
常风吩咐石文义：“你去办两件事。找一个铁匣。再找一份李广的笔迹。让沈老千户在值房等我。”
老千户沈周是书画大家。除了善于画嫌犯小相，还善于鉴定、临摹笔迹。
常风又去了一趟王越的府邸。
王越书房。
常风道：“我昨夜想了个法子，能让王老都院您洗清依附李广的罪名。”
“让您的仆人煮一碗白米汤送来。稠一些。”
王越不明所以，不过还是照做，吩咐仆人去熬米汤。
随后常风给王越研磨：“王老都院，你现在写一首给李广的贺寿诗，要多肉麻有多肉麻，要多酸有多酸。”
王越道：“李广都服毒自尽了，我给他写哪门子贺寿诗？”
常风道：“这您不用管，照做就是。”
王越写拍马屁的酸诗是行家里手。不多时便将诗写成。
常风看了看，哑然失笑：“您老这首诗就差喊李广亲爹了啊。”
王越尴尬的一笑。
这时，仆人端来了米汤。
常风取了一支没蘸过墨的新笔，蘸了些米汤。然后他将笔递给王越。
常风道：“我说，你用这支笔在贺寿信的背面写。”
王越点头：“好。”
常风道：“李广，你这个王八蛋！贪财如命的阉货，弄权作乱的小人我已暗中搜集你横行不法的证据，待搜集齐全，必公之于众。”
常风说了一大堆辱骂李广的话。王越全部写在了贺寿信的背面。
写完，王越咂摸出了滋味儿：“米汤显影？你是想用这封信，证明我非攀附李广，而是虚与委蛇？”
常风微微一笑：“王老都院受锦衣卫委托，假意依附李广。在李广身边搜集他横行不法的证据。对嘛？”
王越脸上露出狡黠的笑容：“好家伙。我成了锦衣卫埋在李广身边的暗桩？”
常风道：“是啊。一回儿我就将您老的名字写进锦衣卫的暗桩名册。”
“明日早朝，跟这封信一同公之于众的，还有您的锦衣卫暗桩身份。”
王越笑道：“可我不是锦衣卫的暗桩啊。”
常风道：“我是锦衣卫的左同知。我说您是，您就是。”
随后常风回到了锦衣卫中。让沈周伪造了一封李广笔迹的信。
信的大致内容是：王越老贼。你用米汤在贺寿信的背面辱骂我的事，已被我察觉。等着吧，过几日我便让你身首异处。
信的日期，写的是李广因毓秀亭事件丢官的前两天。
万事俱备，只待翌日早朝。
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乾清宫大殿内。
常风跪倒在弘治帝面前。
新任秉笔张永将抄没李广家财的账册转呈给了弘治帝。
弘治帝看到总数，没有摔罄，没有龙啸。
他用内疚的语气感叹了一声：“李广贪佞至此，是朕之过啊！”
的确是弘治帝之过，还有张皇后之过。
常风道：“李广欺瞒皇上，皇上也是受了他的蒙蔽。”
弘治帝转移话题：“常风，不愧是你。一夜功夫帮兴王洗脱了冤屈。还替朕将奸宦家财尽数抄入国库。”
“更别提，你找出李广擅建毓秀亭，妨害龙脉风水的理由，没有让朕太难堪。”
“若换作旁人处置这么复杂的事，指不定会是个什么结果。”
弘治帝的话是发自肺腑的。换做旁人，即便查清真相，恐怕也会掀起大案，让弘治帝下不来台。
常风嘴上很是谦卑：“皇上过誉了。臣不过是依仗皇上的威名办事罢了。”
“禀皇上，刚才都察院的闵都院前往李广外宅，要求交接李广的书信。”
弘治帝问：“哦？你将书信交接给他了嘛？”
弘治帝其实心中已经有了答案：以常风的精明，怎么会把书信交给那群无事都要生非的言官？
常风的回答不出弘治帝预料：“禀皇上，臣没给他们。”
弘治帝问：“理由呢？”
常风答：“臣对闵都院说，昨夜李广外宅失火，书信全都烧了，化为了一堆灰烬，一缕青烟。”
弘治帝满意的点点头：“失火？真是个合理的理由啊。常风，你打算如何处置李广的书信？”
常风答：“弄假成真，烧掉。”
弘治帝夸赞道：“还是你识大体，顾大局。”
常风心中暗道：夸也夸了。该赏了吧？皇上您是不是该还我一部分权力？
果然，弘治帝抚摸着铜罄说：“有功就要赏。朕这几年将你给闲置了起来。你不要多心。朕是想让你好好歇一歇。”
“自即日起，你继续以左同知之职，专管北镇抚司事务。”
此言一出，锦衣卫有一半儿又回到了常风手中。
常风叩首：“谢皇上隆恩。”
弘治帝又道：“兴王是朕的挚爱亲人，骨肉兄弟。你帮了他，等于帮了朕。”
“朕会让兴王摆酒，谢你的情！”
常风离开了乾清宫大殿。他抬头看了一眼天。
这一回他可谓是大获全胜。于公，逼迫奸宦“自尽”。为朝廷去除了一大隐患。
于私，他拿回了被弘治帝收走的一半儿权力。
简直就是秦始皇照镜子，双赢啊！
兴王府。
蒋妃在兴王面前大说常风的好话：“殿下这次能平安脱险，全靠锦衣卫的常同知。”
“常同知办案入神。一夜功夫就洗脱了殿下的兵变嫌疑。”
“他还用了狠辣手段，为殿下出气。逼迫罪魁李广自尽。”
兴王这人没什么主见。老婆说啥是啥。他频频点头：“对对对！这回全靠常风了！”
“以前孤就听说过，锦衣卫常风精明强干，简直是朱明皇族家臣中的楷模！”
蒋妃又道：“这回皇上下旨，让您宴请常风。臣妾亲自安排。酒要最好的酒，菜要珍馐佳肴。”
“这可是救命之恩啊！若让李广得逞，恐怕殿下此刻已受赐毒酒。呸呸呸，看臣妾这张嘴，浑说什么呢。”
当天夜里，兴王府灯火通明。
兴王宴开两席。一席兴王做东，宴请常风，稍带请石文忠、张永。仪卫典仪陆松也受赐入席。
一席蒋妃做东，宴请常风的妹妹常恬、夫人刘笑嫣，还有石文忠的妻女。
常风会做人。叩拜完兴王，他对兴王说：“殿下久在湖广。臣没有什么机会孝敬。”
“听闻殿下喜好文雅之物。今日受恩赴宴，特地带了几样礼物。”
兴王道：“哦？你费心了。什么礼物？”
常风命人打开了三个盒子。
第一个盒子中，乃是一对儿巧夺天工的葫芦。葫芦上的刻画乃是李白醉酒图，简直惟妙惟肖。
这对儿葫芦，是常风跟张家国舅要的。
张鹤龄兄弟是玩葫芦的行家。为弄几只好葫芦，不惜在京郊皇庄旁辟了一百亩地，专门养葫芦。
一百亩地，一年得好葫芦不过三对儿。
葫芦好，上面的刻画更好。常风从陆松口中打听到，兴王最好李白的诗、东坡的词。这才命人在葫芦上刻李白醉酒图。
这份礼比黄金、白银、玉器那些俗物，不知道高到哪里去了。直接送到了兴王的心坎儿上。
兴王拿起葫芦，爱不释手：“妙物，真是妙物啊！常同知有心了。”
常风又打开了第二个盒子。盒子当中乃是三张东坡词稿，稿子后盖着小印“铁冠道人”。这是苏轼的自称之一。
兴王拿起词稿后，两只眼睛瞪得像牛一般：“这，这，这。竟是东坡先生亲笔？”
“俗世中人看，这只是轻飘飘的三张纸。”
“在孤眼里，这却是国宝！说价值连城都是贬低了它！”
常风拱手：“容臣直言。年代久远，臣也辨不清真假。”
兴王道：“内承运库有一本东坡先生的真迹《宝月帖》。孤看跟这三张词稿字迹相同。”
“纸也是宋代金粟纸错不了。别说九成是真品了，就算是赝品，也很是珍贵。”
其实三张东坡词稿是假的。
九夫人以前是京城的第一销赃掮客。接触的人四头八面。其中就有古玩行作伪的高手。
常风听陆松说兴王喜好东坡先生的词。特地让九夫人淘换来了这三张假词稿.很便宜。
这三张假词稿几能乱真不说，常风也事先言明了“辨不清真假”。
横竖心意到了，不愁兴王不领情。
兴王双手将诗稿放进盒子里：“这份礼物孤得好好珍藏。这是传代的东西啊！”
“若上天保佑，朕能得嫡长子。就将东坡遗稿传给嫡长子。”
兴王十几年后诞下的嫡长子是谁，想必诸位看官都清楚。
常风又打开了第三样礼物，一支玉杆狼毫笔。
这玉杆狼毫笔，是几年前黄元中举，张家两位国舅送的。
兴王是文人骚客，喜欢好笔。正如将军喜欢好刀。
常风干脆打了妹夫黄元的秋风，要了一支，赠予兴王。
兴王拿起了那支笔，跟前两样礼物一样爱不释手。
常风在一旁笑道：“这是湖州请的制笔师傅，用哈密卫贡上来的和田玉雕琢成笔杆。再取老黄鼠狼的毛做毫。”
兴王道：“真是妙品啊！用这支笔做文章，定然下笔有神。”
兴王吩咐患有严重躁郁症的贴身太监马有禄，将三样礼物收好，留待宴后把玩、欣赏。
兴王道：“常同知，哦不，常卿。你帮孤洗刷了冤屈。该孤给你送礼才是。”
“你却送了孤三样大礼。孤若不还礼，岂不失了小宗体面？”
说完兴王从腰间解下了一块玉蟒佩，递给常风：“这块玉蟒佩跟了孤十多年了。送你吧！”
常风跪地，双手接了玉蟒佩：“谢殿下恩赏！”
兴王笑道：“来来来，快入席吧！”
酒宴之上，兴王与常风相谈甚欢。他是文人藩王，常风是举人锦衣卫。二人自然能聊到一处去。
一同赴宴的石文忠、张永几乎插不上话。
另一桌女人们的酒宴，亦是气氛融洽。
蒋妃对常恬、刘笑嫣等人说：“我也曾是锦衣卫的家眷。深知给锦衣卫当家眷的不易。”
“锦衣卫办的是脑袋别在裤腰带上的差事。每逢我爹外出办差，我和我娘都要烧香敬佛，求佛祖保佑他平安归来。”
蒋妃一席话，引起了刘笑嫣的共鸣。
刘笑嫣道：“王妃所言甚是。唉，每逢夫君办差，我都提心吊胆。”
蒋妃道：“这杯酒，敬敬咱们家里那些在锦衣卫效力过的男人。他们着实不易啊！”
兴王府的赐宴结束。
兴王多饮了几杯，面露醉态。他竟拉着常风的手：“孤是小宗，闲散藩王而已，又远在安陆州。”
“一顿酒宴实在还不清你的情。今日若有兴王府能帮上你忙的地方，你尽管来找孤。”
“嗝，若有一天孤归天了。你就拿着那块玉蟒佩，找孤的后人。”
“一句话。只要你活在世上一天，兴王府的大门就为你敞开！”
常风一副受宠若惊的样子，千恩万谢。
其实，常风不认为兴王府能帮他什么忙。兴王自己都说了，他是安逸藩王，远在安陆州。
这个世界上的事情很奇妙。常风又怎么能想得到，小宗有朝一日会变成大宗。二十多年后，兴王的嫡长子会成为大明天子。
一朝天子一朝家臣。二十多年后，新皇登基，锦衣卫大换血。
常风正是凭着那块玉蟒佩，保住了自己的权势。
陆松代兴王，送众人来到了王府门口。
常风对陆松说：“以后尽职尽责，伺候好兴王殿下。他是一位贤王，值得锦衣卫的人用生命保护。”
陆松拱手：“属下牢记常爷教诲。”
陆松走后，常风上了官轿，刘笑嫣、常恬也各自上了轿。
同来赴宴的张永、石文忠却拦住了他的去路。
常风下得官轿：“张公公，石都督，还有事嘛？”
二人对视了一眼，然后齐齐给常风下跪磕头：“恩公在上，受我一拜。”
“多谢恩公仗义出手。”
常风连忙将二人搀起：“张公公、石都督，你们这是做什么？”
张永道：“常爷不仅为兴王洗脱了冤屈。也为我们二人洗脱了冤屈。”
“您又揪出幕后黑手李广.司礼监的椅子就那么几把。李广不死，我怎能升任司礼监秉笔？”
石文忠附和：“常爷十三年前救过我弟弟的命。如今又救了我的命。是我们石家的大恩人。”
“今后石家定当涌泉相报。”
常风这回算是秦始皇吃花椒，赢麻了。
扳倒仇敌李广，拿回一半儿卫权不说。还广结善缘，与兴王结下情谊。被一个司礼监巨头、一个军中巨佬视为恩人。
常风回到自家府邸。
徐胖子等在了门口。
常风下了轿，徐胖子迎上来道：“按你的吩咐，李广府邸里的书信已经烧光了。”
常风道：“成。你派个手下人来回禀就是，何苦亲自跑一趟？”
徐胖子道：“哪儿啊。我是来跟你家老岳丈打麻吊的。”
“娘的，输了半宿了。借着跟你禀报事的由头出来一趟，停一停等等手气。”
刘笑嫣笑骂道：“世子这是输了多少。这种招数都想出来了。”
徐胖子一瞥大嘴：“嫂子，令尊简直就是个杀神。四圈牌敲走了我二百两银子。”
徐胖子跟常风同岁，都已经三十三岁了。酒色掏空了他的身体。他正值壮年就不行了。
这一两年来，他去怡红楼的次数越来越少。跟常风的老丈人刘秉义玩到了一起。
平日里没事儿徐胖子就跟刘秉义打麻吊、斗鸡、斗蛐蛐、钓王八。
朝堂就像是一个池塘，随便扔进一块小石头，都会导致一圈圈涟漪。
李广死了。本来都察院的言官们打算跟常风要李广的书信，按书信大肆参人，谋升迁、谋美名。
万万没想到，常风竟然书信变成了一缕青烟。
言官们对常风憋了一肚子气。但又不敢发泄。
皇上刚刚下旨，命常风以左同知之职专管北镇抚司。常风的权势又回来了。
言官们才不愿意去触锦衣卫常屠夫的霉头。
于是乎，一个倒霉蛋儿成为了言官们发泄的对象。
这个倒霉蛋儿就是成化朝第一名将，王越。
王越像极了后世的一位名将，戚继光。
论军功，王越是成化朝第一。戚继光是嘉、隆、万三朝第一。二人都称得上一代天骄、民族英雄。
他们有着一个共同点：会打仗，更会做人。
戚继光为了自己制定的军事方略能够在朝廷中枢顺利通过，不惜依附于张居正。
别人给张居正送美女，戚继光除了送美女还送壮身神物海狗鞭。
他给张居正写信，都是自称“门下走狗戚继光”。
只要能够实现我心中的理想，以刀剑护佑黎民众生。阿谀逢迎又如何？不要脸又如何？被人讥讽又如何？
王越跟戚继光一模一样。
成化朝时，王越依附于权宦汪直。二人联手，打得北虏不敢南下入寇。
后来汪直失势，王越被雪藏了多年。一直到弘治帝即位，怀恩说情，他才被重新启用。
怀恩当了内相，王越攀附怀恩。
怀恩病故，王越攀附首辅刘吉。
刘吉被逼致仕，他又攀附李广。
总之，朝廷里谁得势，老王就攀附谁。
文官人人对老王不齿。
老王毫不在意。我经营西北多年，若想保住西北兵权，就必须朝中有人。
为了大明西北疆域的太平，我王越给权贵舔腚又如何？承担万世骂名又如何？
如今他在京赋闲，但时刻关注着西北局势。
贺兰山，自洪武年间起就是大明与蒙元残存势力的军事分界线。
成化朝时，汪直支持王越在西北用兵，将贺兰山牢牢掌控在大明手中。
这两年，鞑靼小王子屡屡派兵骚扰贺兰山麓，似乎有意重新染指贺兰山。
王越急在心里。奈何他赋闲在家，闲人一个，制定的贺兰山防御方略无法施行。
于是他走了李广、张家国舅的门路，意图重新出山，担任三边总制，前往西北，将鞑靼人彻底赶出贺兰山。
吏部尚书马文升、兵部尚书刘大夏也是支持他重新领兵的。
奈何文官视王越为“文人之耻”。反弹强烈。弘治帝屡次想启用王越，都被文官集体反对，只得作罢。
这回他最大的靠山李广倒台了，言官们参劾他的雪花如雪片一般飞向弘治帝的案头。
参劾王越攀附李广，并不需要什么书信当证据。
朝中谁人不知，王越舔李广舔出了花儿。
李广要在外宅修戏楼。王越巴巴跑去亲自当监工。
每次李广过寿，王越都献上近乎肉麻的贺寿诗。
三节时，王越成箱成箱的给李广送“白米”
这是众人皆知的事。
李广死了六天后，都察院一百多名御史联名上折子，参劾王越依附奸宦，毫无廉耻。建议弘治帝以奸宦党羽的罪名，将其斩首示众。
这一回，老王别说重掌兵权，守住贺兰山了。脑袋保不保得住都两说。
内阁三阁老刘、李、谢都是明白人。知道安定西北，非王越不可。
但三阁老是文官集团的首脑。底下的文官集体参劾王越，他们也不好为老王强出头。
当大领导的，既要有上层建筑，也要有下层基础。
跟手下文官们闹翻了，以后他们的权威何存？
可怜巴巴的成化朝第一名将，就只能蜗居在自家府邸，等待着治罪的圣旨。
这日傍晚时分。
常风下了差，骑着马回了府。
今日兴王朝贡完毕，风光出京。出京仪仗的事是锦衣卫负责。常风忙了一整天。
常风下了马，手里拎着一个弹弓进了家门。
常破奴迎了上来：“爹，你手里拿的这是？”
常风道：“我让卫里的武库百户，专门给你做的牛筋弹弓。”
“太子爱玩弹弓。你得练好了弹弓，才能跟太子有共同的话题。”
不光刘瑾知道伺候好储君就是最大政治投资的道理。常风亦知道。
常破奴是太子的伴读郎。在太子身上下注，常家有天然优势。
常破奴接了弹弓，爱不释手：“好。我这就去摆几个罐子练手。”
刘笑嫣走了过来：“你就不教教儿子好的！”
常风道：“你懂什么。再说，就许你当年做小姐的时候天天练弓箭。不许咱儿子玩弹弓了？”
“你这不是只许州官放火，不许百姓点灯嘛？”
常破奴附和：“就是就是。”
他随手从地上捡起一块石头，朝天上射了出去。
石头划过一道美妙的弧线，不偏不倚，朝着一个白发老头飞去。
老头身手矫捷，一个闪身躲过了飞石。
白发老头正是吏部天官马文升。
常风见到这一幕，骂了儿子一声：“胡闹。”
然后他领着儿子来到马文升面前：“快给马老部堂磕头赔礼。”
常破奴老老实实磕头：“马老部堂，破奴错啦！”
马文升笑道：“好孩子，快起来。你把弹弓给我。”
常破奴将弹弓双手奉上。
马文升又指了指花坛：“去给我捡一块小石头。”
常破奴照做。
马文升将石头放进弹弓弦皮。猛然一拉，瞄准了院中石榴树上驻足的一只麻雀。
“嗖啪！”石头不偏不倚，将麻雀打落在地。
如果麻雀会唱歌，一定会唱：听我说谢谢你，因为有你
常风赞叹：“马老部堂好手段。”
马文升将弹弓还给常破奴，说：“常小公子，你记住，要打好弹弓，眼要准，手要狠。”
“先得练手劲。每天早晨拿根两尺的绳，吊一块青砖。来回提起放下一百回。”
常风道：“还不多谢马老部堂教诲？”
常破奴给马文升作揖：“多谢马老部堂教诲。”
常风道：“去别处疯玩吧。”
常破奴一溜烟跑了。
常风和马文升坐到了石榴树下的石桌前。
仆人很有眼力价，连忙过来给二人上了茶。
常风道：“马老部堂您公务繁忙，到寒舍一定是有要紧事吧？”
马文升喝了口茶问：“知道谁家的娃娃弹弓打得好嘛？”
常风摇头：“不知。”
马文升道：“鞑靼部落的娃娃弹弓打得好。他们五岁便骑羊，在羊背上打弹弓。”
“一个百头的羊群，只需一个八岁娃娃看着。娃娃坐在离羊群三十步外，手里拿着一个弹弓。”
“有羊群逾越雷池一步，石头子儿就精准的落在羊身上。”
“等到十二岁时，他们手中的弹弓换成了弓箭。坐骑也换成了骏马。”
“可以说，整个鞑靼草原就是一个大兵营。鞑靼人人皆兵，自小就开始骑射训练。”
常风道：“这些事，我听南镇抚司从草原归来的袍泽说过。”
“自瓦剌衰落之后，鞑靼就成了咱大明的心腹大患。”
马文升点点头：“嗯。这两年，鞑靼小王子有意夺取贺兰山麓。”
“若没了贺兰山这道天然屏障，大明西北就像是一个赤着怀的妇人，面对着一群穷凶极恶的匪徒。”
“西北危局，只有一人可解。你可知是谁？”
常风脱口而出：“自然是马老部堂您了！”
马文升道：“我管的是天下兵马，而非西北一域的兵马。朝廷需要一位有足够能力、手腕的三边总制。”
“最佳人选是王越。”
提到王越，常风皱眉：“可是他名声不佳。最近又遭文官参劾。皇上就算想启用他，也要面临文官的压力。”
马文升笑道：“帮王越重新出山，是一件难事。若不难，我也不会登门求你锦衣卫常爷。”
“当初怀恩公公因保储被贬南京。今上登基，将他召回京师后，他立即向皇上举荐了三个人。”
“一个是老朽，一个是王恕公，另一个就是王越。”
马文升连常风的干爷都搬出来了。常风当然不能拒绝。
可朝堂人事大事，还是涉及三边总制这种要职，常风也不能立即答应。
常风道：“这样吧。今夜吃罢了晚饭，我去见一见王老都院。”
王越是以左都御史衔致仕的。故常风称他为王老都院。
马文升拱手：“那就有劳了。”
常风送走了马文升。吃罢晚饭，来到了王越的府邸。
走到府邸门口，门房迎了上来：“大人是？”
常风亮了下锦衣卫的腰牌：“锦衣卫左同知常风，前来求见王老部堂。”
门房不敢怠慢：“我这就去通禀。”
常风却道：“无需通禀，直接领我去见他即可。”
不多时，常风来到了王越的书房前。
只见王越在对着一个沙盘喃喃自语：“延绥副总兵朱槿是个憨货。把一千骑兵摆在这儿，不是等着被鞑靼人合围吃掉嘛？”
“宁夏总兵李俊那小崽子也净胡闹。这两个千户所不赶紧收缩向北，扼守住咽喉要道。打起来就晚了！”
“都司张安的部署，倒是很妥当。”
王越对西北的边将如数家珍。这批人在成化朝时，只是王越手下的千户、百户。
如今全都开衙建府，成了一方镇帅。
他们的老帅王越，却落魄到连脑袋保不保得住都两说。
王越似乎身体不太好。七十三岁的他不住的咳嗽着。
他须发皆白，穿着一身布衣。腰板也已经佝偻。
七十三，八十四，阎王不叫自己去。王越显然已经是风烛残年了。
也只有墙上挂着的那柄宝剑，还记得当初王越在千军万马中的威风。
常风咳嗽了一声。
王越还在盯着沙盘，头也不抬的问：“兵部最新的西北塘报，刘部堂差人送来了嘛？”
常风道：“王老都院。”
王越听声音不是仆人，转头一看，惊讶道：“啊！是锦衣卫常爷啊！”
快坐快坐！说完王越用袍袖，给常风擦了擦椅子。
随后他喊仆人：“快给常爷上茶。把家里最好的碧螺春沏了！”
恭敬不如从命，常风坐到了椅子上：“在朝廷的功勋老将面前，晚辈怎敢当一个爷字。王老都院，您还是直呼我常风吧。”
万万没想到，王越竟直接给常风跪下磕头：“待罪老朽王越，见过锦衣卫常爷！”
常风心中一阵心酸：当年驰骋西北的统帅，如今竟卑微到了如此地步。
他连忙搀起王越：“王老都院，折杀晚辈了！您当初平定西北，纵横草原的时候。我还是我爹第三条腿肚子里的一泡水呢。”
王越道：“您现在是皇上身边的红人，朝廷中有名的青年才俊。”
“您能莅临寒舍。简直让寒舍蓬荜生辉。”
王越就是这么个人。见到权贵就摆出一个耷拉孙的态度来。
这是王越的处事风格。他知道，京城权贵的一句话，就能让他掌握兵权或丢掉兵权。
有兵权在手，他才能施展军事才华，实现御北虏、护黎民的人生理想。
他既是一个理想主义者，又是一个实用主义者。
常风道：“王老都院，您要是这样我就走了。您这不是折杀我嘛？”
王越道：“都院二字我受不起，你还是喊我老王吧。”
常风板起面孔：“王老都院，您要是如此自贬，我就没法跟您谈事了。”
王越连忙道：“啊，啊。那就随便常爷怎么唤老朽。”
常风看向沙盘：“这是贺兰山一带的地形？”
王越道：“正是。这沙盘是老夫亲手做的。”
常风惊讶：“如此精妙的沙盘，恐怕兵部职方司的人都造不出来。”
王越浑浊的老眼中忽然露出一丝精光：“西北的一草一木，皆在我胸中尔！”
说这话的时候，王越的语气不再卑微，透出一个百战悍将的骄傲。
常风问：“您刚才说了几条西北防御的不足之处。能否详细给我讲解一番？”
一提到西北防御的事，王越立马来了精神，一扫病怏怏的神色。
王越由浅入深，用通俗易懂的语言，耗费整整半个时辰，让常风看清了西北局势。
常风发现，谈起军事，王越仿佛换了一个人，眼睛中似乎有光。这才是当初威震西北的王老帅该有的样子。
半个时辰过后，常风发自肺腑的说：“马老部堂说的真对。西北危局，只有一人可解。那就是王老都院您。”
王越突然装起了可怜，七十三岁的老人开始痛哭流涕：“呜呜呜！老朽现在脑袋都保不住了。谈何解西北危局！”
“嘤嘤嘤！常爷是皇上身边的大红人哇，一定要为老朽美言几句。老朽来生给您做牛做马。”
“哇哇哇！若常爷能保住我的命。你就是我的再生父母。你是我干爹，不，亲爹，比我亲爹还亲！”
人生如戏，全靠演技。王越不但会打仗，还很会演戏。
常风一声暴喝：“王越，别装了！”
“你可怜兮兮的外表下，存着纵横沙场、报效国家的万丈雄心！”
“你其实是个无比自傲的人。在你看来，什么李广、常风，都不过是只会耍弄阴谋诡计的虫豸尔！”
“你又是痛哭流涕，又是要认我当亲爹。无非是想当上三边总制，重掌西北军权。御敌于贺兰山外。”
“京城里的你不是你。去了西北的你才是真的你！”
“你攀附权贵，无非是想猛虎出于柙！”
“宝剑藏于鞘中，只是笨铁而已。只有出鞘才是绝世神兵。”
“我今日来此，是帮你这柄宝剑重新出鞘的。”
“你若再装低三下四，我立马就走。”
王越听了这些话，立马换了一副面孔。
他的脸上不再有卑微神色，只有百战沙场磨砺出的英气。
王越道：“常风啊常风。怪不得你小子这十多年来如此得宠呢。你看人很准。”
常风哑然失笑：“刚才还要拜我当亲爹。怎么这么快我就成了‘小子’？”
王越道：“你是个明白人。我无需伪装，伪装无用。你随我来。”
常风跟着王越来到了后院的一间房。
王越打开门，点燃了蜡烛。
房间之内，赫然摆放着一座棺材。
常风拍了拍棺材：“这什么木头？发黄发朽。你要预备寿材跟我说啊。”
“我亲家是福禄街的老买卖家了。一准给你淘换一口好棺。”
王越正色道：“用不着。我就用这口棺材。这是胡杨木所制。”
“成化九年，我在红盐池大败满都鲁，彻底收复河套。战后，我在红盐池看到了一棵胡杨树。”
“当时我隐隐有种感觉，这颗胡杨树是我最终的归宿。就命人将它砍了，打了这口棺材。”
收复河套，是王越军事生涯的巅峰。
河套是中原民族、草原民族历朝历代必争的养马地。
历代边将，都有三个至高无上的追求。
第一个追求：封狼居胥。
第二个追求：饮马瀚海。
第三个追求：收复河套。
成化九年的红盐池大捷，让河套重归大明。是王越一生中最得意的一笔。
王越拍了拍棺材：“小子，真正的男儿应该有马革裹尸的勇气。”
“你若助我当上三边总制，重掌西北。我将抬棺上任，让鞑靼小王子二十年内不敢染指贺兰山。”
“我七十三岁了。这趟西征，恐怕无归乡之望。”
“就算我死了，装进棺材埋在西北，魂灵也会化作阴兵阴将，镇守大明的西北边陲。”
“秦时明月汉时关，万里长征人未还。西北若有王越在，不教胡马度阴山！”
王越一席话，点燃了常风骨子里的热血。
十六年锦衣卫生涯，勾心斗角，尔虞我诈，已经将常风的热血消磨殆尽。
王越的豪言壮语，让他热血澎湃。
常风毕恭毕敬，朝着王越深深作了一个揖：“先生大义。”
“晚辈愿助您一臂之力。”
王越道：“我为了重掌兵权巴结李广，几乎散尽家财。我可没银子打点你啊。”
常风正色道：“先生也太看轻晚辈了。老内相临终前，有遗言交待给我。”
“最重要的一句是‘庇护忠臣良将’。您就是我该庇护的忠臣良将。”
王越抬棺出征的勇气，彻底征服了常风。
抬棺出征，古来有之。
说句题外话，三百多年后，一位名叫左宗棠的英雄也曾抬棺出征。
常风离开了王越的府邸。他抬头看了一眼满天星斗。
常风自言道：满腹安邦定国大才的王老帅，为人着实有趣啊。
在官场之中，整人、杀人是一种能力。
保人、荐人亦是一种能力。
常风已经深谙此道。
常风要做的，是先替王越洗脱依附奸宦李广的罪名，保住老王的脑袋。
翌日上晌，常风来到了锦衣卫。
北镇抚使石文义，向他禀报了北司的日常事务。
常风听罢，突然说了一句：“李广府中抄出书信九匣，对嘛？”
石文义答：“是啊，一共九匣。全被烧了。”
常风微微一笑：“其中一匣，是个铁匣。铁匣没被烧，匣里的信保留了下来。对嘛？”
石文义先是一愣：“啊？”
片刻后他道：“常爷说留下来一匣，那就是留下来一匣。”
常风吩咐石文义：“你去办两件事。找一个铁匣。再找一份李广的笔迹。让沈老千户在值房等我。”
老千户沈周是书画大家。除了善于画嫌犯小相，还善于鉴定、临摹笔迹。
常风又去了一趟王越的府邸。
王越书房。
常风道：“我昨夜想了个法子，能让王老都院您洗清依附李广的罪名。”
“让您的仆人煮一碗白米汤送来。稠一些。”
王越不明所以，不过还是照做，吩咐仆人去熬米汤。
随后常风给王越研磨：“王老都院，你现在写一首给李广的贺寿诗，要多肉麻有多肉麻，要多酸有多酸。”
王越道：“李广都服毒自尽了，我给他写哪门子贺寿诗？”
常风道：“这您不用管，照做就是。”
王越写拍马屁的酸诗是行家里手。不多时便将诗写成。
常风看了看，哑然失笑：“您老这首诗就差喊李广亲爹了啊。”
王越尴尬的一笑。
这时，仆人端来了米汤。
常风取了一支没蘸过墨的新笔，蘸了些米汤。然后他将笔递给王越。
常风道：“我说，你用这支笔在贺寿信的背面写。”
王越点头：“好。”
常风道：“李广，你这个王八蛋！贪财如命的阉货，弄权作乱的小人我已暗中搜集你横行不法的证据，待搜集齐全，必公之于众。”
常风说了一大堆辱骂李广的话。王越全部写在了贺寿信的背面。
写完，王越咂摸出了滋味儿：“米汤显影？你是想用这封信，证明我非攀附李广，而是虚与委蛇？”
常风微微一笑：“王老都院受锦衣卫委托，假意依附李广。在李广身边搜集他横行不法的证据。对嘛？”
王越脸上露出狡黠的笑容：“好家伙。我成了锦衣卫埋在李广身边的暗桩？”
常风道：“是啊。一回儿我就将您老的名字写进锦衣卫的暗桩名册。”
“明日早朝，跟这封信一同公之于众的，还有您的锦衣卫暗桩身份。”
王越笑道：“可我不是锦衣卫的暗桩啊。”
常风道：“我是锦衣卫的左同知。我说您是，您就是。”
随后常风回到了锦衣卫中。让沈周伪造了一封李广笔迹的信。
信的大致内容是：王越老贼。你用米汤在贺寿信的背面辱骂我的事，已被我察觉。等着吧，过几日我便让你身首异处。
信的日期，写的是李广因毓秀亭事件丢官的前两天。
万事俱备，只待翌日早朝。
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